Республика Индия считается космической державой уже почти 40 лет: первая попытка запуска индийского спутника на индийской ракете с индийского космодрома была предпринята в 1979 г. Тот старт не принес полного успеха – долгожданный результат был достигнут годом позже, когда 18 июля 1980 г. с ракетного полигона на острове Шрихарикота в Бенгальском заливе на юге штата Андхра-Прадеш (ныне – Космический центр им. Сатиша Дхавана) с помощью носителя SLV-3 на орбиту был выведен экспериментальный космический аппарат Rohini RS-1 массой 35 кг. С тех пор Индия по праву входит в так называемый Большой космический клуб, став его восьмым участником после Советского Союза (России), США, Франции, Японии, Китая и Великобритании (седьмым по счету его членом принято считать Европейское космическое агентство).

К настоящему моменту в Индии выполнено уже более 70 успешных космических запусков, на орбиту выведено свыше сотни собственных и более двух с половиной сотен зарубежных космических аппаратов. В стране осуществляется обширная космическая программа, включающая научные, прикладные и оборонные аспекты. А уже в начале следующего десятилетия Индия рассчитывает стать четвертым государством в мире (после нашей страны, США и КНР), самостоятельно отправляющим в космос своих граждан.

Программа Gaganyaan

Индийская пилотируемая космическая программа была впервые анонсирована в ноябре 2006 г.: тогда целью объявили выполнение первого орбитального полета в 2014 г. и высадку на Луну (!) уже в 2020 г. Программа получила название Gaganyaan («небесный корабль» на санскрите). В течение 12 лет проект финансировался более чем скромно. Однако даже с весьма ограниченными ресурсами ISRO достигло реальных успехов. В январе 2007 г. в полете был проверен демонстратор возвращаемого аппарата SRE-1 (Space Capsule Recovery Experiment) массой 550 кг, выведенный ракетой PSLV-C7 на орбиту высотой 635 км. А 18 декабря 2014 г. был успешно протестирован уже полномасштабный прототип спускаемого аппарата индийского космического корабля.

5 июля 2018 г. впервые – и успешно – была испытана система аварийного спасения экипажа для случая аварии на стартовом столе. Индийские фирмы разработали несколько вариантов космических скафандров. Проект индийского корабля для полетов по околоземной орбите уже готов. Этот трехместный аппарат диаметром 3,5 и высотой 3,577 м, который будет запускаться на ракете-носителе GSLV MkIII, состоит из двух модулей – командного (возвращаемый аппарат с кабиной экипажа из двух–трех человек) и сервисного (приборно-агрегатный отсек). Масса пустого корабля оценивается в 3,7 т, стартовая – в 7,8 т. Ведутся подготовительные работы по набору индийских космонавтов, которых чаще всего называют здесь «гаганавтами» (Gaganauts), хотя существуют и другие варианты.

Период неопределенности для индийской пилотируемой программы закончился 29 декабря 2018 г., когда правительство страны официально ее утвердило. На проект планируется израсходовать примерно 1,4 млрд долл. Два первых испытательных пуска корабля Gaganyaan в беспилотном режиме предполагается выполнить в декабре 2020 и июле 2021 гг., а первый пилотируемый полет пока запланирован на декабрь 2021-го.

Стоит заметить, что несколько лет назад в индийских СМИ публиковались рисунки сверхтяжелых носителей отечественной разработки и сообщалось, что с их помощью в отдаленном будущем (после 2025–2030 гг.) планируется осуществить пилотируемые лунные экспедиции в кооперации с другими странами или даже самостоятельно. Но пока этим все и ограничилось: понятно, что ресурсов на столь грандиозный проект в Индии найти вряд ли удастся. Но то, что индийские «гаганавты» выйдут на своем корабле Gaganyaan на орбиту Земли уже в очень близком будущем, сомневаться практически не приходится: за это говорят те поистине грандиозные успехи, которых достигла космонавтика Республики Индия в последние пару десятилетий.

Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" № 3-4/2019