Двухдвигательный конвертоплан AW609 взлетной массой 7,6 т (8,2 т при укороченном, а не вертикальном взлете) рассчитан на перевозку 9–12 пассажиров со скоростью до 510 км/ч на расстояние до 1390 км (с дополнительными баками – до 2000 км). Силовая установка состоит из двух двигателей PT6C-67A мощностью по 1940 л.с., приводящих во вращение трехлопастные воздушные винты диаметром 7,9 м. Мотогондолы, установленные на концах крыла размахом 11,7 м, поворачиваются вокруг поперечной оси аппарата, что обеспечивает конвертоплану выполнение вертикального взлета «по-вертолетному» и висение, переходные режимы и горизонтальный полет «по-самолетному».
К марту 2015 г. два опытных экземпляра AW609 налетали около 1200 ч, в целом подтвердив расчетные характеристики. На испытаниях выполнялись полеты со взлетной массой до 8200 кг, была продемонстрирована максимальная скорость 543 км/ч и высота полета 9100 м. Но 30 октября 2015 г. в очередном испытательном полете в Италии произошла катастрофа второго летного образца AW609 (N609AG), в результате которой погибли оба летчика-испытателя. По заключению комиссии по расследованию происшествия, при снижении с левым разворотом на скорости более 540 км/ч начались нарастающие боковые колебания, в результате чего был превышен допустимый угол скольжения и произошел удар лопастей левого винта по крылу, вызвавший его частичное разрушение и пожар в воздухе с последующим падением аппарата на землю. Налет разбившегося AC2 к тому времени составлял 567 ч.
Летные испытания удалось возобновить в августе 2016 г., но ресурс остававшегося первого прототипа был уже практически исчерпан, а постройка в Италии и доработки третьего прототипа AC3 затянулись на годы (его наземные испытания начались в мае 2016 г.). К полетам AC3 (N609PA) в Филадельфии удалось приступить в 2017 г. Затем там был собран четвертый опытный образец – AC4 (N609PH), поднявшийся в воздух 23 декабря 2019 г. Он и стал участником летной программы и статического показа на Dubai Airshow 2021.
До конца января этого года он проходил летные испытания в США, после чего был перевезен в Италию и с весны продолжил летать уже там. В ОАЭ он прибыл еще в начале осени, совершив в период с 10 по 13 сентября дальний перелет по маршруту Милан – Бари (Италия) – Каламата – Ираклион (Греция) – Александрия – Хургада (Египет) – Медина – Рияд (Саудовская Аравия) – Доха (Катар) – Дубай. Здесь они принял участие в торжественном открытии вертолетного терминала на международной выставке Dubai Expo, построенного компанией Leonardo в партнерстве с Falcon Aviation Services, и церемонии возрождения исторического бренда Agusta, который Leonardo теперь будет ассоциировать с вертолетными VIP-сервисами.
Демонстрационные полеты AW609 на Dubai Airshow 2021 прошли 17 и 18 ноября, после чего он отправился обратно в Италию, совершив 20–24 ноября дальний перелет с десятью промежуточными посадками.
Как сообщалось на выставке, сертификация AW609 в Федеральной авиационной администрации США теперь ожидается в 2022 г. В Филадельфии уже построен и нынешней осенью поступил на наземные испытания пятый летный образец (AC5), полностью соответствующий серийной конфигурации. На сборке находится шестая машина, предназначенная для поставки стартовому заказчику – им, как ожидается, будет вертолетный оператор Bristow, специализирующийся на офшорных перевозках.
Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" №11-12/2021