В настоящее время на предприятии Northrop Grumman в Палмдейле, штат Калифорния, ведется изготовление двух опытных образцов B-21, причем работы по второй машине, по словам Уолдена, продвигаются «намного быстрее», поскольку учитывается опыт, приобретенный в ходе постройки первого прототипа.

По мнению заместителя начальника штаба ВВС США по стратегическому сдерживанию и ядерной интеграции генерал-лейтенанта Джеймса Докинса, B-21 Raider сможет поступить на вооружение в 2026–2027 гг. «Стратегическая бомбардировочная составляющая ядерной триады вооруженных сил США в настоящее время включает самолеты B-52 и B-2, но через шесть или семь лет она пополнится новейшими B-21», – заявил он 14 января 2021 г. на конференции Heritage Foundation по ядерному оружию.

По данным Бюджетного управления Конгресса, в 2018 г. ВВС США оценивали стоимость разработки и закупки первых 100 самолетов B-21 в 80 млрд долл. (в ценах 2016 г.).

Рэндалл Уолден отмечает, что названный им срок начала летных испытаний пока ориентировочный и может еще корректироваться: «Как и в любой другой авиационной программе, здесь могут быть сюрпризы во время наземных отработок, будем исправлять выявленные недостатки и полетим только тогда, когда будем уверены в успехе».

Руководители программы B-21, в которой задействуются поставщики по всей стране, прикладывают усилия для смягчения влияния пандемии коронавируса на сроки ее выполнения. Так, компания Spirit AeroSystems из Уичито, штат Канзас, которая поставляет элементы конструкции для перспективного бомбардировщика, подключила к работам по B-21 сотрудников, ранее занимавшихся изготовлением агрегатов для пассажирских Boeing 737 – по словам Уолдена, это позволило не только ускорить постройку опытных образцов «Рейдера», но и сохранить рабочие места, ведь иначе из-за приостановки производства Boeing 737MAX этих рабочих пришлось бы уволить.

Пока никакие подробности о характеристиках B-21 Raider публично не сообщаются.  Было опубликовано только несколько официальных рендеров (визуализаций трехмерной модели) самолета, ракурсы и детализация которых выбрана так, чтобы скрыть детали некоторых ключевых элементов конструкции – таких, например, как входные и выходные устройства двигателей. На рендере, опубликованном в январе 2020 г., В-21 показан в ангаре авиабазы ВВС Дайс, штат Техас, где, как ожидается, будут базироваться серийные самолеты этого типа.           

Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" №1-2/2021