Полет корабля прошел штатно, все испытания выполнялись согласно графику, в т.ч. и выход на удаленную ретроградную орбиту вокруг Луны. Двигаясь по сложной траектории в направлении, обратном движению нашего ночного светила, Orion пролетел на минимальном расстоянии около 129 км над поверхностью и ушел в апоселении за пределы точек Лагранжа устойчивой гравитационной системы «Земля–Луна».
На ретроградной орбите он провел 6 суток, сделав всего половину витка, после чего выполнил еще один маневр у Луны и отправился к Земле. «Облет позволил космическому кораблю использовать лунную гравитацию, чтобы отправить его обратно», – объяснил администратор NASA Билл Нельсон.
Выйдя из тени спутника Земли, Orion начал передачу собранных данных и фотографий. Все материалы в высоком разрешении, пересылаемые кораблем на Землю, были публикованы на канале Космического центра NASA им. Джонсона на фотохостинге flickr.com. Наблюдать движение практически в реальном времени можно было на площадке YouTube.
Возвращение корабля на Землю продолжалось шесть суток. 11 декабря корабль разделился на отсеки. Командный модуль вошел в земную атмосферу, выполнил управляемое аэродинамическое торможение, парашютный спуск и приводнился в Тихом океане около Сан-Диего. Вся миссия заняла 25 суток 11 часов, а максимальное удаление корабля от Земли составило 450 тыс. км. Отклонение фактической точки приводнения от расчетной составило всего 3,9 км при заложенном допуске в 10 км.
В ходе миссии Artemis I специалисты смогли протестировать все системы ракеты-носителя и корабля, проверить многие новые технологии, в т.ч. устойчивость сигнала WiFi в пространстве между Землей и Луной и влияние положения солнечных батарей на скорость корабля. Также были проведены особые испытания по оценке влияния на траекторию и ориентацию корабля динамических эффектов, возникающих в неполном топливном баке при включении двигателей ориентации. Эти эксперименты особенно важны, поскольку на Земле поведение жидкости в невесомости проверить крайне сложно.
Успешное приводнение «Ориона» фактически дало «зеленый свет» предстоящему возвращению американцев на Луну. Главы NASA Билл Нельсон назвал это «окончательным испытанием, прежде чем мы посадим астронавтов на борт».
Ожидается, что первая пилотируемая миссия «Ориона» к Луне, еще без высадки на нее – Artemis II – сможет состояться во второй половине 2024 г., а снова на ее поверхности астронавты США рассчитывают оказаться в середине 2025 г. в ходе полета Artemis III.
Полная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" №11-12/2022