Разработка Ан-178 велась «Антоновым» с 2010 г. по инициативе и за счет собственных средств самого предприятия. При этом, как говорил возглавлявший тогда ГП «Антонов» генеральный конструктор Дмитрий Кива, толчком для активизации работ по проекту стало заключение 19 августа 2009 г. во время авиасалона МАКС-2009 соглашения с российской группой компаний «Волга-Днепр», которая, будучи одним из мировых лидеров рынка грузовых авиаперевозок, планировала оказывать разработчику консультационные услуги по формированию облика перспективного коммерческого среднего транспортного самолета и совместному продвижению его на рынок, а также могла стать его стартовым заказчиком.
Ан-178 создавался на базе 99-местного пассажирского регионального лайнера Ан-158, имея аналогичную носовую часть фюзеляжа с идентичной кабиной экипажа, те же консоли крыла, оперение и бортовые системы (в 2013–2015 гг. в Киеве было построено шесть серийных Ан-158, поставленных на Кубу, но из-за проблем с послепродажной поддержкой они уже несколько лет не эксплуатируются; еще четыре Ан-158, сборка которых велась со второй половины прошлого десятилетия, до сих пор остаются недостроенными – твердых заказов на них пока нет). Вместе с тем, диаметр фюзеляжа был увеличен с 3,35 до 3,9 м, что позволило обеспечить ширину (по полу) и высоту грузовой кабины 2,75х2,75 м, а в хвостовой части появился грузовой люк с рампой. Кроме того, изменилось шасси: основные опоры стали двухстоечными, с одним колесом на каждой стойке.
В состав силовой установки Ан-178 вошли модифицированные двигатели Д-436-148ФМ с повышенной тягой (7700 кгс на взлетном режиме и 8400 кгс на чрезвычайном). По данным «Антонова», максимальная взлетная масса Ан-178 должна составить 52,4 т, а грузоподъемность – до 18 т. Расчетная дальность полета при эксплуатации с бетонированной ВПП длиной 2500 км с грузом 18 т оценивается в 990 км, с 15 т – 1900 км, с 10 т – 3680 км, без груза – 4970 км. Максимальная крейсерская скорость определена в 825 км/ч, практический потолок – в 12 200 м. Предполагается, что самолет сможет перевозить различные грузы, в т.ч. в стандартных контейнерах и на палетах, а в военно-транспортном варианте – до 100 военнослужащих, 86 парашютистов или до 40 носилочных и 30 сидячих раненых (пострадавших), десантируемые парашютные платформы и другие военные грузы. При полетах с коротких ВПП (длиной 915 м) грузоподъемность ограничивается 7 т, а максимальная взлетная масса – 40 т.
Сборка первого летного экземпляра Ан-178 (№001) завершилась весной 2015 г.: 16 апреля состоялась его выкатка из цеха и передача на летные испытания, а 7 мая того же года экипаж во главе с летчиком-испытателем Андреем Спасибо поднял его в первый полет с заводского аэродрома Святошин в Киеве. Уже месяц спустя, в июне 2015 г., Ан-178, успевший выполнить всего 11 полетов, стал участником международного авиасалона в Ле-Бурже под Парижем.
Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" №1-2/2021